姚大志教授发表于《社会科学战线》2011年第9期的论文《什么是启蒙：过去和现在》被《新华文摘》2012年第1期全文转载。全文共分为三大部分：一是启蒙的理想，二是启蒙的精神，三是启蒙与现代性。

姚大志教授在文中指出，无论是在西方还是在中国，批评现代性已经成为一种哲学的时髦。这些批评者的做法通常分为两步：首先把现代性与启蒙等同起来，并批评启蒙；然后把“现代”与“后现代”（或“前现代”）对立起来，并试图用“后现代”（或“前现代”）取代“现代”。与此相反，作者试图从事一种建设性的工作：首先阐明“什么是启蒙”，并针对批评者的批评为启蒙进行辩护，然后对“现代”与“后现代”（或“前现代”）的对立提出质疑，并说明“启蒙在今天意味着什么”。

什么是启蒙？姚大志教授阐释道：启蒙既包含了我们一直追求的真理和解放的理想，也包含了我们应该永远具有的批判反思精神；启蒙既代表了一个历史时代，也代表了一种思想方式；作为一种思想方式，启蒙试图用理性取代权威，用批判反思取代教条主义，用自律取代他律。在21世纪的中国，我们仍然要追求真理；我们仍然要拥有一种乌托邦精神，在这里，所谓乌托邦是指关于社会生活的美好理想，所谓乌托邦精神是指对美好理想的追求；我们仍然需要启蒙——我们需要高扬理性，因为今天仍然存在着大量的迷信；我们需要启蒙的批判反思精神，因为我们通常仍然服从各种各样的外在权威；我们需要提倡自主和自律，因为很多情况下支配我们的仍然是教条主义和他律；我们需要摆脱不成熟的状态，因为我们现在仍未“成年”。（哲学社会学院资料室）